Rawan Alfuraih روان الفريح

rawan alfuraih web

DPhil Student

Keble College

Rawan Alfuraih روان الفريح is an anthropologist, folklorist, and oral historian. Her DPhil research explores how the environmental change of early twentieth-century Saudi Arabian urbanisation reshaped bodylore—the deep connection between daily bodily movement, folkloric performances, and the environment’s cosmological significance. Focusing on Najd, the central region, she traces shifts in bodylore amidst the ecological transformation of migration from Najdi mud villages to Riyadh.

Her approach draws on archival sources, local cosmologies in folkloric texts, and oral history rooted in the embodied memories of elder Najdi participants. As a Najdi ethnographer, Rawan positions her doctoral ethnography as an extension of local ways of knowing within the long-standing oral traditions of storytelling about transformation and migration, presenting it under the title The Late Epic of Najd.

This story of migration builds on her previous research into daily life before urbanisation and the mutual relationship between folklore with the Najdi environment and mud village architecture. These elements continuously shaped and were shaped by daily bodily movement, social interactions, geographic kinship between neighbours, and gatherings for embodied performances, including sibaheen folktales, suwalif storytelling, poetry recitation, and women’s dance. Based on six years of fieldwork (2018–2023), this expanded research will be published as an Arabic book.

Her doctoral research is supported by the Estella Canziani Postgraduate Bursary from the Folklore Society.

Rawan’s DPhil fieldwork expands on an independent archival oral history project she began in 2018. With a background in information systems, she designs an archiving methodology that integrates archival processes into every stage of her research lifecycle, ensuring future reproducibility in alignment with open science while situating ethical conduct within local customs in Saudi Arabia.

Before fully transitioning to academia, she worked as a transformation consultant as well as a journalist, producing documentary films, podcasts, and articles about the Arab world. Beyond her research interests, Rawan is an aunt to two children and passionate about Arabic and English children’s literature and early exposure to storytelling.

Email address: rawan.alfuraih@anthro.ox.ac.uk

Previous research

  • The Space of Tales: Ecologies of Bodily Movement in the Performance of Najdi Sibaheen Folktales in Saudi Arabia – Master’s dissertation, University of Aberdeen, 2023
  • The Dance of Pride: Kinship Embodiment in Arabian Women’s Dancing – paper, University of Aberdeen, 2023
  • Bodies, Walls and Power: Tracking Shifts in Power on Ushaiger Women Through the Spatial Dimension – Master’s dissertation, SOAS University of London, 2022
  • Ushaigeri Women’s Dancing on Fridays – paper, SOAS University of London, 2022

Publications

Education

  • DPhil in Anthropology, University of Oxford, Oxford, in progress
  • Master of Research in Social Anthropology, University of Aberdeen, Aberdeen, 2023
  • Master of Arts in Social Anthropology, SOAS University of London, London, 2022
  • Master of Science in Information Systems, DePaul University, Chicago, 2017
  • Bachelor of Science in Information Systems, Prince Sultan University, Riyadh, 2014

 

روان الفريح هي أنثروبولوجية وفلكلورية ومؤرخة شفهية، تتناول في أطروحتها للدكتوراه أثر التحولات البيئية المصاحبة للتحضر السعودي في أوائل القرن العشرين على الفلكلور الجسدي، والذي يشمل الارتباط العميق بين الحركة الجسدية اليومية والأداء الفلكلوري والبيئة ومعانيها الوجودية. تركز على منطقة نجد، حيث تتبع قصة التحولات الجسدية والبيئية التي رافقت هجرة الحضر من البلدات الطينية النجدية إلى مدينة الرياض، وكيف أُعيد تشكيل ارتباط الفلكلور الجسدي مع البيئة.

تعتمد في أبحاثها على مصادر أرشيفية، وتحليل النظرة الوجودية في النصوص الفلكلورية، إلى جانب التاريخ الشفهي المتجذر في الذكريات المتجسدة للمشاركين النجديين المسنين. كونها باحثة ميدانية من نجد، تمثل دراستها امتدادًا لأشكال المعرفة المحلية المتوارثة عبر التقاليد الشفهية، حيث توثق أطروحتها قصة التحولات تحت عنوان "السيرة النجدية المتأخرة".

يستند هذا السرد حول الهجرة إلى أبحاثها السابقة التي تناولت الحياة اليومية قبل التحضر، والعلاقة المتبادلة بين الفلكلور والبيئة النجدية، وتأثير عمارة القرى الطينية على أنماط التفاعل الاجتماعي، والقرابة الجغرافية بين الجيران، والتجمعات التي نشطت فيها الروايات الجسدية، مثل حكايات السِّباحين الشعبية ورواية الشعر والسوالف ورقص النساء. اعتمدت في هذا البحث على عمل ميداني استمر لست سنوات من 2018 إلى 2023، ومن المقرر نشر نسخة موسعة منه في كتاب باللغة العربية.

يحظى بحثها للدكتوراه بدعم منحة إستيللا كانزياني للدراسات العليا من جمعية الفلكلور البريطانية.

يستكمل عملها الميداني لأطروحة الدكتوراه على مشروع أرشيفي مستقل أوسع بدأته عام 2018. مستفيدةً من خبرتها في نظم المعلومات لتطوير منهجية أرشفة تدمج العمليات الأرشيفية في جميع مراحل البحث، بحيث يمكن إعادة إنتاجها مستقبلاً بما يتماشى مع مبادئ العلوم المفتوحة، مع مراعاة التقاليد والعادات المحلية في السعودية.

عملت روان قبل انتقالها للعمل الأكاديمي مستشارةً في التحولات المؤسسية وصحافية، حيث أنتجت أفلامًا وثائقية وحلقات بودكاست وكتبت مقالات عن العالم العربي. وإلى جانب اهتماماتها البحثية، روان هي خالة لطفلين، وشغوفة بأدب الطفل العربي والإنجليزي والتعرض المبكر للحكايات.

البريد الإلكتروني: rawan.alfuraih@anthro.ox.ac.uk

الأبحاث السابقة

  • مكان الحكايات: بيئة الحركة الجسدية في رواية حكايات السِّباحين النجدية في السعودية، رسالة ماجستير، جامعة أبردين، 2023
  • رقصة الفخر: تجسيد القرابة في رقص النساء الحضر، ورقة بحثية، جامعة أبردين، 2023
  • الأجساد والجدران والسلطة: تتبع تحولات السلطة على نساء أشيقر من خلال البعد المكاني، رسالة ماجستير، جامعة لندن للدراسات الشرقية والأفريقية، 2022
  • رقص نساء أشيقر أيام الجمعة، ورقة بحثية، جامعة لندن للدراسات الشرقية والأفريقية، 2022

المنشورات

التعليم

  • دكتوراه في الأنثروبولوجيا، جامعة أكسفورد، أكسفورد، الدرجة الحالية
  • ماجستير بحثي في الأنثروبولوجيا الاجتماعية، جامعة أبردين، أبردين، 2023
  • ماجستير دراسي في الأنثروبولوجيا الاجتماعية، جامعة لندن للدراسات الشرقية والأفريقية، لندن، 2022
  • ماجستير في علوم نظم المعلومات، جامعة ديبول، شيكاغو، 2017
  • بكالوريوس في علوم نظم المعلومات، جامعة الأمير سلطان، الرياض، 2014

Supervisors